Forscher entschlüsseln RNA-Struktur des tödlichen Nipah-Virus – ein Durchbruch für die Therapieentwicklung

Forscher entschlüsseln RNA-Struktur des tödlichen Nipah-Virus – ein Durchbruch für die Therapieentwicklung

Forscher haben erstmals die dreidimensionale Struktur der RNA-Polymerase des Nipah-Virus entschlüsselt. Der Durchbruch gelingt zu einem Zeitpunkt, an dem globale Gesundheitsbehörden das Virus weiterhin genau beobachten – es weist eine Sterblichkeitsrate von bis zu 70 Prozent auf. Die Wissenschaftler hoffen, dass die Erkenntnisse die Entwicklung dringend benötigter antiviraler Therapien vorantreiben werden.

Ein Team des Universitätsklinikums Göttingen (UMG) und des Max-Planck-Instituts (MPI) nutzte Kryo-Elektronenmikroskopie, um die Form des Enzyms sichtbar zu machen. Sie untersuchten dessen Struktur sowohl isoliert als auch in Verbindung mit viraler RNA. Die Studie zeigt, wie die Polymerase das genetische Material des Virus kopiert und dessen Gene aktiviert.

Das Nipah-Virus, von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als hochgefährlich eingestuft, wird von Tieren – insbesondere Fledermäusen – auf den Menschen übertragen. Im Januar 2026 meldete Indien zwei Fälle, doch die Behörden gaben Entwarnung und erklärten den Ausbruch für eingedämmt. Trotz der Schwere der Erkrankung existieren derzeit weder gezielte Medikamente noch Impfstoffe.

Die Forschung wurde vom Exzellenzcluster "Multiscale Bioimaging", der Deutschen Forschungsgemeinschaft und der Europäischen Union finanziert. Die Polymerase weist zwar Ähnlichkeiten mit verwandten RNA-Viren auf, besitzt aber auch einzigartige strukturelle Merkmale. Diese Unterschiede könnten Ansatzpunkte für die Entwicklung künftiger Therapien liefern.

Die Studie bietet den ersten detaillierten Einblick in eine zentrale Komponente des Nipah-Virus. Ein besseres Verständnis der Funktionsweise der Polymerase könnte Wissenschaftlern helfen, antivirale Wirkstoffe zu entwickeln. Bis dahin bleibt das Virus eine ernste Bedrohung mit begrenzten Behandlungsmöglichkeiten.